الرجل بإليزابيث، قيّد يديها بأربطة بلاستيكية، وألقاها في صندوق الشاحنة. ثم أخذ قطعة قماش مشمع، ولف بها جثة كورتيس بيكر، وثبّتها بسلك قبل أن يضعها في الصندوق كما لو كانت حمولة عادية. بعد ذلك، غطى آثار الدماء بالتراب والأوراق، ممحيًا أي دليل مرئي على الجريمة.
لم تكن إليزابيث تعلم إلى أين نُقلت جثة المعلم. كانت عيناها
معصوبتين بقطعة قماش سميكة، ولم تستدل إلا من اهتزازات الشاحنة على الطريق الوعر. اقتيدت إلى كهف بدا أن الخاطف أعدّه مسبقًا. هناك، قيّدها إلى صخرة وأغلق القيد بقفل، محتفظًا بالمفتاح معه.
خلال الأشهر الثلاثة التالية، كان هذا الرجل الشخص الوحيد الذي تراه.
يأتي كل بضعة أيام في أوقات غير منتظمة، يحمل معه قدرًا ضئيلاً من الطعام، وماءً في عبوات بلاستيكية، وبعض المعلبات الرخيصة. أكثر ما بث الرعب في سلوكه كان صمته؛ نادرًا ما تحدث، لم يطلب شيئًا، ولم يقدّم تفسيرًا. لم يكن ما يفعله تواصلًا، بل ممارسة باردة لسيطرة مطلقة.
لم يرَ في إليزابيث إنسانًا، بل شيئًا استولى عليه وأخفاه عن العالم داخل مخبئه الحجري.
سُجّلت شهادة إليزابيث كيلي في محضر من خمس عشرة صفحة. وعندما غادر المحققون غرفة المستشفى، بدا عليهم ثقل الحقيقة. تبيّن أن رواية المعلم الهارب مع عشيقته لم تكن سوى وهم تبنّاه المجتمع.
في الواقع، مات كورتيس بيكر وهو يحاول حماية طالبة، بينما كان اسمه يُشوَّه في وسائل الإعلام.
أمام الشرطة الآن مهمة مختلفة العثور على جثة المعلم، وتعقّب ذلك الشبح الذي عرف الغابة جيدًا بما يكفي ليظل متواريًا تسعين يومًا.
في أوائل فبراير 2015، تلقى التحقيق دفعة حاسمة. بدأت إليزابيث، التي كانت لا تزال في غرفتها بمستشفى ريفر فالي الطبي، في تقديم تفاصيل أدق. ورغم عصب عينيها أثناء النقل وحالتها النفسية المضطربة، احتفظت ذاكرتها بعناصر ثبت أنها أكثر دقة من أي دليل مادي.
لم تستطع وصف الطريق بصريًا، لكنها تذكرت الأصوات والروائح.
أخبرت المحقق جورج غيل من شرطة ولاية أركنساس أنه بعد إدخالها إلى كابينة الشاحنة، استمر السير على طريق ترابي وعِر قرابة عشرين دقيقة، ثم توقفت المركبة وأُطفئ محركها.
حينها، قطع صمت الغابة صوت مميز. وصفته بأزيز منخفض متذبذب، يشبه عمل مضخات صناعية أو توربينات قديمة. وترافق هذا الصوت مع رائحة خانقة نفاذة، أقرب إلى البيض الفاسد؛ رائحة كبريتيد الهيدروجين.
وبعد دقائق، سمعت ارتطامًا قويًا، كأن جسمًا ثقيلًا أُلقي في الماء، تلاه تناثر الحجارة.
تحولت هذه الذكريات السمعية إلى مفتاح الحل. قارن محللو الخرائط شهادة الضحية بالبيانات الفنية للبنية التحتية في المنطقة.
ضمن نطاق ثلاثين ميلًا من موقع الاختطاف، لم يظهر سوى موقع واحد يجمع بين ضجيج التوربينات وتركيز مرتفع من كبريتيد الهيدروجين منطقة تقنية قرب نهر مولبيري، حيث تعمل محطة ضخ قديمة مخصصة لسحب المياه الجوفية من منجم فحم مهجور.
تشتهر مياه تلك المنطقة برائحة الكبريت نتيجة محتواها المعدني المرتفع، كما تصدر المعدات القديمة طنينًا منخفض التردد يمكن سماعه من مسافات بعيدة.
في الرابع من فبراير 2015، وصل فريق بحث مشترك
من المحققين وغواصين محترفين تابعين لمنظمة أركنساس لإعادة تأهيل المياه إلى الموقع. كان الهدف محجرًا قديمًا غمرته المياه، متصلًا بالنهر عبر شبكة قنوات تحت الأرض.
بدا المكان موحشًا مياه داكنة تعلوها طبقة جليدية رقيقة، ضفاف صخرية حادة، وصمت كامل يخلو من أي أثر للحياة.
كانت ظروف الغوص بالغة القسوة. لم تتجاوز حرارة المياه حد التجمد، وكانت الرؤية شبه معدومة بسبب الطمي وغبار الفحم. اعتمد الغواصون على اللمس، مستخدمين أجهزة سونار محمولة لمسح القاع. لم تكشف الساعتان الأوليان سوى مخلفات قديمة جذوع أشجار غارقة، أكوام أنقاض، وهياكل معدنية مهجورة منذ عقود.
في حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر، أرسل الغواص الرئيسي إشارة إلى السطح. في منخفض عميق أسفل غطاء صخري على عمق 25 قدمًا، رصد جهاز السونار جسمًا غريبًا عن التضاريس الطبيعية.
كان الجسم مستطيلًا وملفوفًا بإحكام بسلك. عندما اقترب الغواصون، لاحظوا أن كتلًا خرسانية ثقيلة من مواد البناء كانت مربوطة بالحزمة، مثبتة إياها في القاع.
استغرقت عملية الرفع قرابة ساعة. وعندما سُحب الجسم إلى الشاطئ وقُطعت قطعة القماش المشمع المبللة والقذرة، تأكدت أسوأ المخاوف. كان بداخلها جثة رجل.
أدى انخفاض درجة حرارة الماء إلى إبطاء عملية التحلل، مما ساهم في سرعة التعرف على الجثة. كانت الجثة تعود لكورتيس بيكر، مدرس التاريخ الذي كان مفقوداً لأكثر من مئة يوم.
أُرسلت الجثة لتشريح عاجل. أكد الفحص الجنائي الأولي رواية إليزابيث كيلي بشكل كامل. كان سبب الوفاة طلقًا ناريًا.
دخلت الرصاصة من الصدر. لكن ما لفت الانتباه أكثر هو يدا الضحية. كانت مفاصل أصابع كلتا اليدين مكسورة، وسُجلت كدمات وسحجات عميقة على الساعدين. في علم الأدلة الجنائية، تُصنف هذه الإصابات على أنها جروح دفاعية.
هذا التشخيص الطبي وضع الأمور في نصابها الصحيح. لم يكن كورتيس بيكر ضحية سلبية. ففي لحظاته الأخيرة، خاض معركة شرسة مع مهاجم مسلح. لكم القاتل وحاول انتزاع السلاح منه، مدافعًا عن تلميذه حتى مع توجيه فوهة السلاح نحو صدره.
نُشرت معلومات عن التحقيق في الصحافة صباح اليوم التالي، الخامس من فبراير. وكان رد فعل الجمهور فوريًا ومؤلمًا.
تغيرت عناوين الصحف المحلية تمامًا، بعد أن وصفت بيكر بالأمس فقط بأنه مُعلم منحرف وهارب. مات وهو يحميها. بطل وايت روك.
بدأ الأشخاص الذين حطموا نوافذ منزل بيكر وكتبوا تهديدات على وسائل التواصل الاجتماعي في إحضار الزهور والشموع المضاءة إلى شرفة منزل أرملته بأعداد كبيرة، في محاولة لتصحيح خطئهم تجاه ذكرى الرجل الذي أدانوه ظلماً.
لكن بالنسبة لفريق التحقيق، لم يقتصر الاكتشاف في المحجر على تبرئة المعلم أخلاقياً فحسب، بل وجد علماء الطب الشرعي،
أثناء فحصهم للقماش المشمع الذي لُفّت به الجثة
أدلة مجهرية تشير مباشرة إلى القاتل. فقد عُثر في طيات القماش الخشنة على شعر حيواني قاسٍ وقصير وذو لون محمر.
أظهر التحليل الأولي أن الشعرة لا تنتمي إلى أي حيوان بري موجود في غابات أركنساس. يشير تركيبها إلى كلب كبير، ربما من فصيلة الكلاب الضخمة أو كلاب الدرواس. وهذه تفصيلة نادرة، إذ اعتاد الناس في المناطق الريفية تربية كلاب الصيد أو كلاب الرعي.
بالإضافة إلى ذلك، عثر الخبراء على جزء من بصمة إصبع على سلك فولاذي استخدمه القاتل لتثبيت قوالب الخرسانة على الجثة.
كانت البصمة غير مكتملة وملطخة بشحم صناعي، يبدو أنه كان يُستخدم لتزييت الأدوات، ولكن بقيت خطوط كافية لإجراء تحليل مقارن.
كان هذان الدليلان، شعرة كلب نادر وبصمة إصبع زيتية، أول دليلين حقيقيين قادرين على إخراج الشرطة من المأزق.
بعد العثور على جثة كورتيس بيكر في المحجر المغمور بالمياه، تغير مسار التحقيق بشكل فوري. فقد أُعيد تصنيف قضية الاختفاء، التي كانت تتولاها الشرطة المحلية لشهور، كجريمة فيدرالية تتعلق بالاختطاف والقتل العمد.
في منتصف فبراير 2015، وصل فريق خاص من مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى مكتب شرطة مقاطعة فرانكلين، ضمّ محللين نفسيين من وحدة تحليل السلوك في كوانتيكو.
لم تقتصر مهمتهم على العثور على الأدلة فحسب، بل شملت أيضاً فهم عقلية رجل قادر على إنشاء سجن تحت الأرض والبقاء متخفياً لمدة 90 يوماً.
درس المحللون مسرح الجريمة بتفصيل دقيق طريقة تثبيت السلسلة في الكهف، وطبيعة إصابة المعلم بالرصاص، والأسلوب المستخدم لإخفاء الجثة في الماء. ومن هذه التفاصيل، وضعوا صورة نفسية للجاني، الذي أُطلق عليه الاسم الرمزي الداخلي شبح الجبل.
بحسب تقرير المحللين النفسيين، كان القاتل من سكان المنطقة، وكان على دراية بتضاريس غابة أوزارك أفضل من أي خريطة رسمية. كان يعرف طرق قطع الأشجار المهجورة، ووجود كهوف غير مُعلّمة، وكيفية التنقل دون ترك أي أثر.
كان رجلاً يتراوح عمره بين 35 و عامًا، منعزلاً اجتماعيًا، يتجنب عمدًا التواصل مع المجتمع.
كما أكد الخبراء على مهاراته العملية. فالطريقة التي حفر بها الصخرة لتثبيت المرساة، والطريقة التي ربط بها الأثقال بجسد الضحية باحترافية، تشير إلى خبرة واسعة في مجال البناء أو التسلق الصناعي أو قطع الأشجار. كان يمتلك أدوات متخصصة ويعرف كيفية استخدامها.
لكن الملف النفسي ظل مجرد نظرية حتى قدم مختبر جرائم ليتل روك نتائج تحليل الأدلة المادية.
جاء الاختراق الأول من فحص السلسلة التي قيدت إليزابيث كيلي.
وكشفت الاختبارات المعدنية أنها لم تكن سلعة منزلية عادية متوفرة في المتاجر الكبرى مثل لويز أو هوم ديبوت، بل كانت سلسلة
من سبيكة G70 عالية القوة، مصممة للاستخدام الصناعي، مثل جرّ جذوع الأشجار بالآلات الثقيلة أو تثبيت الأحمال الكبيرة على المقطورات.
تمكن الخبراء من استعادة جزء من العلامة التسلسلية للشركة المصنعة من إحدى حلقات السلسلة الصدئة. وتتبع المحققون مصدر تلك الدفعة من السلسلة، واتضح أن المورد الوحيد لمثل هذه المعدات المتخصصة في المنطقة هو شركة أوزارك للتوريدات الصناعية، ومقرها في كلاركسفيل.
تعاون مدير المتجر مع التحقيق واطلع على سجلات المبيعات للأشهر الستة الماضية. ومن بين عشرات طلبات الشركات، لاحظ المحققون إيصالاً مؤرخاً في أغسطس 2014، أي قبل شهرين من وقوع الجريمة.
دفع مشترٍ خاص نقداً ثمن 15 قدماً من سلسلة G70، ومجموعة من مسامير تثبيت الخرسانة، وقاطع هيدروليكي محمول.
كانت الأدوات مطابقة تمامًا لتلك التي استُخدمت لإنشاء السجن في الكهف.
كان الخيط الرئيسي الثاني بيولوجيًا. خلال فحص القماش المشمع الذي لُفّت به جثة كورتيس بيكر، عثر علماء الطب الشرعي على عدة شعيرات حمراء قاسية. أظهر تحليل الحمض النووي أنها تعود لكلب من سلالة فيلا برازيليرو، أو ماستيف البرازيلي. هذه سلالة نادرة للغاية في المناطق الريفية في أركنساس، وتُعرف بشراستها وقدرتها على الحراسة، وهي ليست من السلالات التي تُربى عادةً كحيوانات أليفة في المنازل.
نظّم المحقق جورج غيل مراجعة للعيادات البيطرية في المقاطعات الثلاث المحيطة. استغرق العمل أسبوعًا، لكنه أتى ثماره. في قاعدة بيانات عيادة ماونتن فيت سيرفيسز في أوزارك، وُجد سجل لكلب من تلك السلالة يُدعى تايتان. كان مالكه قد أحضره مرة واحدة فقط، قبل عام، لتلقي التطعيم الإلزامي ضد داء الكلب بعد أن هاجم الكلب ساعي بريد.
تطابق اسم مالك شركة تايتان مع اسم رجل، بحسب شهود عيان، ربما يكون قد اشترى المعدات الصناعية. وكان هذا الرجل هو راندال كوب، البالغ من العمر 46 عامًا.
عندما اطلع المحققون على ملفه، بدأت خيوط القضية تتضح.
كان راندال كوب حطابًا سابقًا عمل لسنوات في منشرة محلية. في عام ٢٠١٢، طُرد من عمله بعد شجار مع رئيس العمال. وذكر تقرير الشرطة آنذاك أن كوب تسبب في إصابة خطيرة في رأس الرجل باستخدام مفتاح ربط قابل للتعديل.
بعد فقدانه وظيفته، توقف عن دفع الضرائب، ولم يسجل نفسه في مكتب العمل، واختفى فعلياً عن أنظار الدولة. تضمنت سجله إدانات بالصيد غير المشروع وشبهات بحيازة أسلحة آلية غير مرخصة، لكن لم تُعرض أي من هذه القضايا على المحكمة لعدم وجود شهود عيان. كان معروفاً بأنه رجل يُنصح بتجنب إغضابه.
كان آخر عنوان معروف لراندال كوب قطعة أرض ورثها عن والده. تقع هذه الأرض في وسط غابة وطنية شمال
مستوطنة كاس القديمة، وهي منطقة نائية بلا جيران ولا كهرباء ولا طرق معبدة. عندما قام المحللون بمطابقة إحداثيات منزله المتنقل مع خريطة المنطقة، صُدم فريق التحقيق. فقد كان منزل المشتبه به يقع في المركز الهندسي لمثلث تمثل رؤوسه موقع الاختطاف على الطريق، والكهف الذي احتُجزت فيه إليزابيث، والمحجر المغمور بالمياه حيث عُثر على جثة كورتيس بيكر.